はじめに
「靴なんて、とりあえず履ければいい」
普段は、そのように考えていらっしゃる方も多いのではないでしょうか。
私自身も、かつてはその一人でした。多少古くても、少しぐらいサイズや用途が合っていなくても、「まあ大丈夫だろう 」と深く考えずに履いていたのです。
しかし、これまでの経験を振り返ってみると、ヒヤリとした場面や思わぬ怪我、思うように動けなかった瞬間は、いずれも“足元”に原因がありました。
靴は単なる履き物ではありません。選び方やお手入れの状態ひとつで、安全も行動の質も大きく変わります。
今回は、私自身の三つの失敗談と一つの大きな気づきを通して、あらためて「靴」という存在について考えてみたいと思います。
まずは、登山での出来事から振り返ってみます。
その一 下山の試練
十年ほど前、妻と孫と三人で日帰り登山に出かけた帰り道のことです。 下山路は岩が多く、足場の悪い道が続いていました。
そのとき、私が履いていた右足の登山靴の靴底が、つま先から剥がれ始めてしまったのです。
最初は何とか持つだろうと考えていましたが、歩くたびにつま先が岩に引っかかり、転びそうになります。次第に歩行スピードは落ち、まるで各駅停車のような遅さになってしまいました。
剥がれはさらに進み、やむなく持ち合わせていたタオルで靴底を縛り、応急処置を施しました。だましだまし歩き続け、ようやく下山できたものの、要した時間と疲労は想像をはるかに超えるものでした。
この苦い経験以来、私の中で一つの教訓がしっかりと定着しています。
「靴は、行動の命綱である」ということです。
その二 渓流での一瞬
友人と渓流釣りに出かけた、初夏のことでした。
飛び石を伝いながら上流へ進んでいたとき、背後から「あっ」という声と同時に「ドボン」という大きな音が響きました。
振り返ると、友人が川の中で仰向けになり、手足をばたつかせています。
驚いて駆け寄りましたが、よく見ると水深は膝下ほどしかありません。
「浅いから大丈夫だ！」と声をかけたものの、本人は必死の形相で起き上がろうとしています。どうやらウェーダー（胴長靴）の中に水が入り込んでしまい、重みで思うように動けない様子でした。
私も水に入り、なんとか友人を引き起こして岸へ引き上げました。
理由を聞くと、濡れた石の上で靴が滑ったとのこと。見せてもらった靴の底を確認すると、滑り止めのフェルトがすっかり擦り切れていました。
渓流釣りにおいても、靴はまさに命綱です。幸い大事には至りませんでしたが、この日の釣行はそこで切り上げることにしました。
それ以来、私は釣行前に靴底の状態を最優先で確認するよう工夫しています。どれほど高価であっても、靴の信頼性を軽んじてはなりません。命には代えられないからです。
その三 「ちょっとそこまで」の油断
朝から降り続いていた雪が、ようやく止んだ日の出来事です。
私は夏用のサンダルのまま庭へ出て、物置から段ボール箱を抱えて戻ろうとしました。「ちょっとそこまでだから」という油断がありました。
その瞬間、足を滑らせて豪快に転倒し、頭を建物の角に強くぶつけてしまったのです。
ぶつけた場所に手を当てると、真っ赤な血がついていました。「これはまずい」と直感し、頭をタオルで押さえながら、妻の運転で急いで病院へ向かいました。
結果は三針を縫う怪我。
帰り道、妻からの叱責に返す言葉もありませんでした。「なぜ雪の日にサンダルを履いてしまったのか」と、自問自答を繰り返すばかりでした。
あれから十年以上が経ちますが、年齢を重ねた今でも、「足元の確認。間に合わせは怪我の元」という言葉が、折に触れて頭をよぎります。
その四 現場で見た「靴の選択」
何年か前、ボランティアで公園の斜面（のり面）の草刈りに参加したときのことです。斜面での作業は想像以上に厳しく、足元が不安定で滑りやすい環境でした。
多くの参加者は長靴を履いて作業していましたが、滑りやすい上に靴の中で足が踏ん張れず、苦労している様子でした。
その中で、ひときわ作業の速いグループがいました。無駄のない動きで効率よく作業を進めています。よく見ると、彼らは全員スパイク付きの地下足袋を履いていたのです。
地下足袋が斜面で威力を発揮する理由は、足裏や指先に力を入れて踏ん張った際、その力がダイレクトに地面へ伝わりやすいからではないかと感じました。一方で長靴は靴底が厚く、足に力を入れても地面に力が伝わりにくいのかもしれません（※あくまで私自身の推測です）。
状況によっては万能ではない面もあるかもしれませんが、作業環境に応じて最適な履き物を選んでいる彼らの姿勢からは、大いに学ぶべき点がありました。
お聞きしてみると、やはり作業の状況に合わせて靴を選び直しているとのこと。その姿はまさに、「足元を制する者が作業を制する」を体現しているようでした。
おわりに
これら四つの経験に共通しているのは、靴の選択や状態が行動の結果を大きく左右するということです。
登山、釣り、雪道、そして作業現場。それぞれの場面で求められる機能は異なりますが、いずれも足元への配慮が欠かせません。
靴は単に身に着けるものではなく、私たちの安全と行動を根底から支える大切な基盤です。だからこそ、日頃からその選び方や状態に、もう少し意識を向けてみてはいかがでしょうか。
皆さんは普段、どのような基準で靴を選んでいらっしゃいますか？
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